「オペラ《KAMIKAZE─神風─》は実際にあった話をもとにした物語です。主人公・神崎のモデルになっているのは穴澤利夫さんという方で、昭和20年4月12日にあった大規模な特攻作戦に出撃して亡くなっています。知覧高女の女学生たちが桜の枝を振って特攻の出撃機を見送っている有名な写真がありますが、その飛行機に乗っているのが穴澤さんなんですね。
*参考1：陸軍特別攻撃隊第20振武隊穴澤利夫少尉（のち大尉）操縦の一式戦闘機三型甲「隼」と、それを見送る知覧町立高等女学校（現鹿児島県立薩南工業高等学校）の女学生たち

千住博さんが描いてくれたポスターの、桜の下で海を見つめている少女が婚約者・知子ですが、実在の伊達智恵子さんという方がモデルで、彼女は今もご存命です。

穴澤さんが出撃する前夜に彼らは一夜を供にするのですが、智恵子さんはせめてもの形見にと、彼が吸ったタバコの吸い殻を懐紙に包んで持ち帰りました。翌日、穴澤さんは智恵子さんに宛てた遺書をのこして飛び立っていきます。「智恵子　会いたい、話したい、無性に」──。智恵子さんが持ち帰った吸い殻は今、南九州市の知覧特攻平和会館に保管されています。
*参考2：水口文乃「知覧からの手紙」の版元ページ

愛する人がいるにもかかわらず、なぜ逝かねばならなかったのか。特攻というと往々にして賛美されがちですが、このオペラには、それは全くありません。男の死を淡々と迎える二人の最後の3日間を描いた悲恋の物語。男性たちよりは、女性たちの心情が大きなテーマになっています」

──台本を、経営コンサルタントの堀紘一が手がけているのは異色だ。今回の協働からは二人の共著『特攻とは何だったのか』（PHP研究所）も生まれている。
*参考：三枝成彰・堀紘一 共著「特攻とは何だったのか」

最初に堀さんから渡された台本はものすごく分厚くて、そのままオペラにしたら10時間ぐらいかかっちゃったんじゃないかなあ。終演が遅くなって、お客さんは誰も家に帰れませんよ（笑）。それで脚本家の福島敏朗さんにも手伝ってもらい改訂を重ねて、3幕4場、上演時間約2時間の作品になりました。」

──女性の歌うアリアや二重唱の歌詞の部分をシンガーソングライターの大貫妙子が担当しているのも、広い人脈を持つ三枝らしい起用だろう。

「堀さんが自分は女の愛の歌は書けないというので、昔からよく知っている大貫妙子さんに手伝っていただくことにしました。ところが彼女は二重唱というのを書いたことがないわけで、ずいぶん苦しんだみたいです。「二人が別々のことを言ってもいいのよね？」なんて。僕らからすれば当たり前のことなんですが（笑）。

史実監修をお願いした大貫健一郎さんは、その妙子さんの実のお父様です。彼女と歌詞の相談をしている最中に、お父様が元特攻隊員だということを、 NHKのドキュメンタリー番組で見て知りました。しかも穴澤利夫さんとは互いによく知る戦友で、同じ昭和20年の4月12日に知覧から飛び立っている。ところが大貫さんは突撃する前に撃墜され、徳之島に不時着して一命を取り留めているんですね。「えーっ！」と思って訪ねて行ったところ、快くご協力していただけることになりました。でも、このオペラの完成を見ることなく、今年の3月にお亡くなりになったのはとても残念です。」

「ジョン・健・ヌッツォさんは、純粋に彼の歌声が好きだったのでお願いしたんですが、彼もちょっと苦笑いはしていました」

──三枝本人も言うように、特攻を扱う以上、何らかの形で政治的なアピールと無縁の作品になるはずがないことはわかっていただろう。

「日本では政治性の強い芸術はものすごく嫌がられますね。芸術は無臭でなければならないという考え方があるのでしょう。しかし海外では、思想的な裏付けがない芸術は無価値とされる傾向があります。強い権力と戦った者のみが名前を残す。今でもイタリアへ行くと、プッチーニはあまり尊敬されていないんです。やっぱりヴェルディなんですよ。それは、権力に立ち向かう民衆や、社会の底辺の人間を主人公にしたオペラを書いたから。プッチーニは男と女がくっついたり離れたりばかりのオペラで、なんて政治性がないんだ、という言い方をするんですよ、彼らは。ベートーヴェン以降、多くのオペラが政治的なメッセージを持っています」

──本作は、長崎の原爆投下を題材にした《Jr.バタフライ》、二・二六事件を扱ったモノオペラ《悲嘆》に続く、三枝の「昭和三部作」を締めくくるオペラとなる。いずれも反戦、平和の精神が通底している。

──スコアをもとにして、コンピューターとシンセサイザーによって作られた音に仮歌を入れたデモ演奏を聴かせてもらった。直接描かれているのは、美しい音楽に彩られた男女の悲恋で、反戦を声高に叫ぶオペラではない。戦争の悲劇は、結局は、死によって引き裂かれる人間の一人一人の悲劇なのだということに、あらためて思いを深くさせられる。竹島や尖閣諸島の問題をめぐるきな臭い強硬論も交わされる今、このオペラが上演される意義は大きい。もちろん、程度の差はあるかもしれないが、自国を愛する気持ちは誰もが持っているだろう。しかし三枝は言う。「ナショナリズムが戦争と結びついてはならないのです。どんなことがあっても」と。