リミット75kgのボクシングミドル級で日本人が金メダルを獲得するのは、至難の業である。事実、プロの日本人世界王者は70人近くいるが、ミドル級を制したのは竹原慎二ただひとり。その時々の王者によって実力の波があるプロと異なり、アマチュアは列強の最強が揃う。しかも欧米では日本とは比較にならないほどの選手層を誇る。そんな中、村田諒太はアマボクシング界に48年ぶりの金メダルをもたらしたのだ。
村田はスピードやテクニックで金メダルを獲得したのではない。パワフルな強打で相手の心を折り、頂点にたどり着いた。村田の優勝が奇跡ではなく、村田の存在そのものが奇跡と言える。

ロンドン五輪で江畑幸子が、全日本のエースへ成長した。絶対的なエースには木村沙織が君臨する。対角の江畑の出来が、ロンドンでのメダルを左右すると言われていた。果たして、江畑は大一番となった準々決勝・中国戦で、木村と同じ33得点を叩き出し、銅メダル獲得の立役者となった。
竹下佳江からは普段よりも高いトスが供給された。体勢不十分な二段トスもあった。最終セットではスパイクをアウトするミスもあった。それでも、江畑は力強いスパイクを決め続けたのだ。エースの階段を上った江畑だが、3位決定戦・韓国戦では、迫田さおりに先発を譲った。22歳のエースは、さらに絶対エースの高みを目指すことになる。

女子シングルス3位決定戦での悔し涙は、女子団体準決勝でうれし涙となった。キレのいいサーブから速攻を繰り出す石川佳純は、自らの武器を信じている。「攻めの卓球」である。 これまで世界のトップに対して、攻め急いだところを突かれ完敗を喫してきた。初めてのオリンピックという大舞台での戦いに、迷いが生じても仕方ない状況だった。それでも、石川は自分を信じた。ロンドンの地で、攻めの姿勢を貫いたのだ。「勝つためには攻めるしかない。思い切り攻めることができた」。ドイツとの準々決勝、第1試合第5セット11-11から強敵ジャドゥ・ウを振り切った石川は、試合後にそう言ってのけた。19歳の強気がチームに勢いをつけた。

偉大な先人・澤穂希からキャプテンマークを引き継いだのが、この選手でなければなでしこジャパンの銀メダル獲得という快挙は実現しなかっただろう。宮間あやはゲームを読む戦術眼や正確無比な左右のキックでなでしこを牽引する。プレーだけではない。ピッチ外でも持ち前の視野の広さを発揮。練習では大声を出し、試合前には熱い言葉でチームを鼓舞する。悩んでいる選手を見逃さず声を掛ける。昨年のW杯決勝ではアメリカ代表のGK・ホープを励まし、今回の準決勝ではフランス代表の10番・アビリをなぐさめた。宮間の目は対戦相手の元チームメイトにも行き届いている。

北京五輪でレスリングフリー55kg級連覇を果たした吉田沙保里は、試合後に「4年後のロンドンでも勝ちたい」と宣言した。大仕事をやってのけた直後にもかかわらず、である。吉田を女王たらしめるのは、この燃え尽き症候群とは無縁のメンタリティだ。 だが、ロンドンではタフな吉田が試合前日不眠に陥った。代名詞である高速タックルが攻略されつつある。日本代表団の旗手はメダルを取れないというジンクスもよぎる。かつてない不安と重圧に押しつぶされそうになりながら、吉田は見事に五輪3連覇を達成したのだった。V3直後の女王は、次なる目標、世界大会V12を「超えたい」とキッパリ言い切った。

太田雄貴の集中力にはただただ脱帽である。フェンシング男子団体フルーレ準決勝・ドイツ戦、太田は’10年世界王者のヨピッヒを相手に神懸かった粘りを見せる。残り1秒で同点に持ち込み、延長戦では相手に2度得点ランプが点灯するもビデオ判定で無効に、3度目の正直のビデオ判定で太田がメダルを引き寄せた。劇的な決勝進出に太田は「彼らの思いが最後の一本、僕に取らせてくれた」と、チームメイトに感謝した。悲願の銀メダル獲得はポイントゲッターとなった千田健太に難敵相手にも踏ん張った三宅諒、サポートに回った淡路卓、そして勝負どころを締めくくる太田というチームワークの勝利と言えよう。

昨年10月、ジャパンカップに参加した海外のライバルたちは内村航平を「普通じゃない」「怪物くんだ」と評した。その後、最も金メダルに近い日本人として決戦の地・ロンドンに旅立った。だが、団体予選・決勝を通して、内村はまさかのミスを連発し、”怪物くん”から”人間”に戻ったのだった。
そして、個人総合で人間・内村は底力を発揮した。平行棒と鉄棒では難易度を下げた演技構成をキッチリこなし、金メダルを獲得したのだった。演技の完成度はもちろん、団体戦でのミスを引きずらず、こだわり続けた高難度の技を捨てる勇気も併せ持つ精神力こそ、内村の最大の強みである。

どこまでもアグレッシブな柔道スタイルから“野獣”“アサシン”と称される松本薫。開幕4日目、柔道女子57kg級で日本第一号となる金メダルをもたらした。
みなぎる闘争心と、ゴールデンスコアを含め8分間攻め続けるスタミナが何よりも武器だ。しかもわずかな隙さえ逃さない。体勢が悪かろうが常に足技を駆使して、寝技に誘い込む。寝技に持ち込んだら、しぶとく抑え込みにかかる。審判から「待て」がかかっても、休んだりしない。「始め」の合図を待たずに、相手に挑みかからんとすることもしばしば。規格外のメンタルとスタミナが、松本を金メダルへ押し上げたのだ。

永井謙佑が50m5秒8の韋駄天で世界を驚かせた。まず一歩目が素早く、あっと言う間にトップスピードまで加速する。しかもスプリントが速いだけではない。90分間無駄走りに終わろうが、何本も何本も全力疾走する無類のスタミナも誇る。
ただ永井の木訥なルックスに騙されてはいけない。2009年、ユニバーシアードでは得点王となった。2010年1月に大学生ながらA代表デビューし、同年12月にはアジア大会で得点王に輝き、日本の優勝に貢献した。今季は名古屋グランパスで得点ランク3位タイとなる8ゴールを叩き出している。つまり、快足FWはゴールを奪うことに関して、間違いなくエリートである。