――大学入学前、早明戦に対してどんな印象を持たれていたか、教えてください。

清宮: ラグビー選手にとって最高峰の舞台。早稲田、明治の２チームに入らないと、そこに立つ権利がない。高校を卒業して“赤黒”のジャージを着てプレーすることが決まった時点で、「自分が国立に立つんだ」と妄想しました。少年を妄想にかき立てるような、素晴らしい舞台です。

――おふたりは早稲田、明治それぞれの中心選手でしたが、お互いにどう見ていましたか。

清宮: 吉田は天才ですよ。吉田は、タックルに入って、こちらが「決まった」という感覚のところから弾いていった。吉田と試合をして、何回かそう感じたことがあるな。そういうことをできる数少ない日本人の選手。

――2005年の早明戦、早稲田が40－3で勝利した後、清宮さんは「明治、しっかりせぇ」と言われました。

清宮: 早明戦には、できる限りの努力をして臨んできて欲しい。でも、当時の明治はそうではないような感じがした。そんな早明戦では、寂しいよな。

――最後に、今年の早明戦に臨む選手にメッセージをお願いします。

清宮: 早明戦は、故郷へのメッセージになるでしょ。いま、ラグビーの試合がＮＨＫで全国に中継される機会はなかなかないから。試合に出れば、出身高校がバーンと画面に出るじゃない。あれを見た地元の人たちが、「ドコドコの息子のナントカくん、頑張っているんだね」って思うわけよ。あるいは、進学先を考えている中学生が見て、「地元のあの高校に行けば、自分もこんな大舞台に立てるんだ」と思う。そういうメッセージ的なものが、我々の頃はものすごく濃かった。

関東大学対抗戦 早稲田大学vs明治大学

• [日程・会場] 12月1日(日) 14:00 国立競技場

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